「あの・・・お婆さん言ってましたよね。村長に寄生がどうのって。」

宿屋について一息ついている時、リョウは老婆に尋ねた。

分からないことが多すぎるので、疑問に思ったことから聞いていくしかない。

「ああ、言ったよ。あんたの村の村長はZEROの手下の邪気に取りつかれてたのさ。

村長の様子が前と変わってはいなかったかい？

邪気が取り付くと性格が冷たく、残酷なものに変わってしまうんだよ。」

確かに以前の村長は穏やかで、誰にでも優しい人物だった。

村の人にも好かれていて・・。

彼が変わったのは２年前からだ。

・・・あの事件以来、村長は周囲の人に冷たくなった。

実の息子のノアにでさえだ・・。

人を信じなくなり、常に自分の利益になることしかしなくなった。

ノアが村長のことを嫌いになり始めたのもその頃・・・。

あんなに仲の良い親子だったのに。

「ZEROはあんたの存在を危険視して村長に邪気を寄生させて、あんたの様子を伺っていたのさ。

そして、争いを止めるコマであるあんたを殺す機会を待っていた。

私が気づいたから、その邪気は処分してきたさ。今頃は、元の村長に戻っているだろう・・。」

それを聞いてリョウはほっと息をついた。

心の中に安堵感が広がり自然と顔がほころぶ。

それならば邪気は２年前のあの事件以来、村長に寄生して僕を監視していた・・ということか。

僕を監視し始めたのが２年前・・・。

僕は選ばれたものだから、邪気は僕を狙ってる・・・。

！？

「待って！　お婆さん！！　じゃあ、僕がＺＥＲＯを止める歯車に選ばれたのは２年前だっていうの？」

２年前のあの事件で、僕が歯車に選ばれたというのか・・・？

「そう言う事になるねぇ・・。でも、私にとっちゃ２年前に何があったのかは問題じゃないよ。

全ては運命。あんたは、そうなる定めだってこと・・。」

それに２年前に何が起こったかなんて言いたくなければ言わなくていいさ、と老婆は続けた。

彼女にとってはどうでもいい事らしい。

彼女が２年前の事故のことを聞かなかったのは有難かった。

あの事故のことは話したくない。

まだ、思い出すだけで涙がでそうだった。

「さぁて、おおまかな事は分かったね。では、あんたには出発してもらおうかね。

歯車の坊や？」

老婆は優しい瞳をしてリョウに告げた。

朝日が昇ろうとしていた・・・。

　第三章　〜理由〜　　Fin